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Leer másCómo afecta la eficiencia de congelación a la calidad del producto
Congelación de productos: un proceso que a menudo se pasa por alto?
La congelación de productos alimenticios suele ser un proceso importante y crítico en la cadena de valor de las empresas de procesamiento de alimentos. La congelación suele ser uno de los principales generadores de gastos, aunque su proceso influye enormemente en la calidad del producto congelado.
Aunque la industria alimentaria en general es muy eficaz, los procesos de congelación suelen recibir poca atención. A menudo nos encontramos con situaciones o preguntas de los usuarios finales que indican una falta de atención a este importante proceso.
Mejorar la calidad del producto mejorando la eficacia de la congelación
La carne contiene hasta un 75% de agua que en el proceso de congelación se convierte en cristales de hielo. Mientras más tarde el proceso, más grandes serán los cristales de hielo que se formarán. Ya que los cristales de hielo grandes tienden a “fusionarse” esto puede romper la estructura de las células de la carne. Entre otras cosas, esto perjudica la capacidad de la carne de retener o “enlazar” el agua.
Las temperaturas fluctuantes durante el proceso de congelación también pueden llevar a la fusión de los cristales de hielo. Una congelación rápida y controlada de forma efectiva, por ende, no solo influye en el consumo de energía del proceso de congelación sino también en el proceso de descongelación y las “pérdidas por goteo” que se presentan en el mismo.
Técnicas comunes de congelación
Una de las técnicas de congelación dominantes en el procesamiento industrial de alimentos es la congelación instantánea o por choque. En este caso, los productos se colocan en una cámara de congelación instantánea en la que una serie de ventiladores y dispositivos de refrigeración los exponen a una corriente de aire con temperaturas de hasta -40°C. Esta técnica fue desarrollada inicialmente por el inventor americano Clarence Birdseye a principios de los años veinte.
Factores importantes que influyen en el tiempo de congelación
El tiempo necesario para congelar un producto a una temperatura determinada depende de varios factores, como la temperatura inicial, la densidad del producto, el embalaje, la colocación de las paletas, la temperatura y la velocidad del aire, la disposición de la cámara de congelación, incluida, entre otras cosas, la facilidad con que puede circular el aire de la cámara de refrigeración.
El flujo de aire es uno de los factores que pueden ajustarse con relativa facilidad para lograr una mejor utilización y, por lo tanto, una mayor eficiencia en el compartimento de congelación.
A lo largo de los años hemos tenido numerosos clientes que aseguran que la inversión en separadores para congeladores altamente eficaces alcanzó el umbral de rentabilidad en cuestión de meses.
Cómo los separadores para congelador mejoran la eficiencia de congelación
Como el flujo de aire siempre elegirá el camino con menos resistencia, el aire frío debe ser «forzado» no solo entre las capas apiladas de productos sino también entre las paletas. Por lo tanto, la ubicación de las paletas en la cámara de congelación y el uso de los separadores para congeladores de perfil abierto™ entre las capas de cajas apiladas es de suma importancia para la eficiencia total de la congelación.
El uso de separadores para congeladores de perfil abierto que permiten un alto flujo de aire es, por lo tanto, una de las inversiones más rentables que se pueden hacer para reducir los costos de energía, aumentar la eficiencia y mejorar la calidad del producto.
Los separadores para congeladores se ofrecen en una variedad de diseños y materiales. Mientras más abierto sea el perfil de un separador, más flujo de aire podrá pasar a través del mismo y, por lo tanto, el tiempo de congelación será más corto.
En pocas palabras, un menor tiempo de congelación:
- Reducción del consumo de energía y, por lo tanto, ahorro de costos.
- Flujo más rápido y, por consiguiente, mejor utilización de las instalaciones de congelación existentes
- Aumento de la calidad del producto, con una reducción de pérdidas por goteo.
A lo largo de los años hemos tenido numerosos clientes que aseguran que la inversión en separadores para congeladores altamente eficaces alcanzó el umbral de rentabilidad en cuestión de meses.
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